Τα μεγαλύτερα αεροσκάφη του πλανήτη: Από τα πρώτα «τέρατα» των αιθέρων στα ιπτάμενα ξενοδοχεία του σήμερα

Κάποτε, το να πετάξει ο άνθρωπος έμοιαζε αδύνατο. Λίγες δεκαετίες αργότερα, κατασκεύαζε αεροσκάφη που μπορούσαν να μεταφέρουν εκατοντάδες ανθρώπους, να διασχίζουν ωκεανούς χωρίς στάση και να προσφέρουν σε ύψος 10.000 μέτρων κρεβάτια, ιδιωτικές σουίτες, μπαρ, ακόμη και ντους.

Η ιστορία των μεγαλύτερων αεροσκαφών του κόσμου είναι ουσιαστικά η ιστορία της ίδιας της σύγχρονης αεροπορίας.

Και για να φτάσουμε στο Airbus A380, το μεγαλύτερο επιβατικό αεροσκάφος που κατασκευάστηκε ποτέ, χρειάστηκε περισσότερο από ένας αιώνας εξέλιξης.

Όλα ξεκίνησαν με δύο ανθρώπους και μια πτήση λίγων δευτερολέπτων

Στις αρχές του 20ού αιώνα το αεροπλάνο δεν ήταν μέσο μεταφοράς. Ήταν ένα πείραμα.

Η ιστορική πτήση των αδελφών Wright το 1903 απέδειξε ότι η ελεγχόμενη μηχανοκίνητη πτήση ήταν δυνατή.

Κανείς τότε δεν μπορούσε εύκολα να φανταστεί ότι μερικές δεκαετίες αργότερα εκατοντάδες άνθρωποι θα έτρωγαν, θα κοιμόντουσαν και θα ταξίδευαν μαζί μέσα σε ένα αεροσκάφος.

Η μεγάλη αλλαγή ήρθε στα χρόνια που ακολούθησαν τους δύο Παγκόσμιους Πολέμους. Η αεροπορική τεχνολογία εξελίχθηκε με εκπληκτικούς ρυθμούς και η πολιτική αεροπορία άρχισε να γίνεται πραγματική βιομηχανία.

Η εποχή των μεγάλων ελικοφόρων

Πριν από τα τεράστια jet, οι ουρανοί ανήκαν σε αεροσκάφη όπως τα Douglas DC-3 και αργότερα τα μεγάλα τετρακινητήρια Douglas DC-6, DC-7 και Lockheed Constellation.

Το Constellation, με τη χαρακτηριστική τριπλή ουρά του, έγινε ένα από τα σύμβολα της χρυσής εποχής των αεροπορικών ταξιδιών.

Τότε η πτήση ήταν διαφορετική εμπειρία.

Οι επιβάτες ντύνονταν επίσημα, το ταξίδι θεωρούνταν πολυτέλεια και οι καμπίνες είχαν πολύ μικρότερη πυκνότητα θέσεων σε σχέση με σήμερα.

Αλλά ο κόσμος ήθελε κάτι περισσότερο.

Ήθελε ταχύτητα.

the-blowup-Lockheed Constellation-unsplash

Και τότε ήρθαν τα jet

Στη δεκαετία του 1950 ξεκίνησε η εποχή των επιβατικών αεριωθούμενων αεροσκαφών.

Το βρετανικό de Havilland Comet υπήρξε πρωτοπόρο, ενώ λίγο αργότερα το Boeing 707 και το Douglas DC-8 βοήθησαν να μετατραπεί το υπερατλαντικό ταξίδι σε κάτι πολύ πιο γρήγορο και προσιτό.

Η απόσταση άρχισε ξαφνικά να «μικραίνει».

Νέα Υόρκη, Λονδίνο, Παρίσι και αργότερα προορισμοί στην Ασία μπορούσαν πλέον να συνδεθούν με ταχύτητες που λίγα χρόνια νωρίτερα έμοιαζαν επιστημονική φαντασία.

Όμως το επόμενο βήμα θα ήταν πραγματικά τεράστιο.

pexels-brian-chidlow-Boeing 707-11144495

1969: Απογειώνεται η «Βασίλισσα των Αιθέρων»

Στις 9 Φεβρουαρίου 1969 πραγματοποιήθηκε η πρώτη πτήση ενός αεροσκάφους που θα άλλαζε για πάντα την παγκόσμια αεροπορία.

Του Boeing 747.

Ήταν τεράστιο για τα δεδομένα της εποχής.

Τέσσερις κινητήρες, δύο διάδρομοι στην καμπίνα και το χαρακτηριστικό επάνω «καρούμπαλο» που το έκανε αναγνωρίσιμο από χιλιόμετρα.

Το πρώτο 747-100 μπορούσε, ανάλογα με τη διαμόρφωση, να μεταφέρει εκατοντάδες επιβάτες.

Στις 22 Ιανουαρίου 1970 μπήκε σε εμπορική υπηρεσία με την Pan Am στη γραμμή Νέα Υόρκη–Λονδίνο.

Η επανάσταση είχε ξεκινήσει.

Το Jumbo Jet που έκανε τον κόσμο μικρότερο

Το Boeing 747 δεν ήταν απλώς μεγαλύτερο αεροσκάφος.

Άλλαξε τα οικονομικά των αεροπορικών ταξιδιών.

Περισσότεροι επιβάτες μπορούσαν να μεταφέρονται με μία πτήση και τα μακρινά ταξίδια άρχισαν σταδιακά να γίνονται διαθέσιμα σε πολύ μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού.

Το 747 έγινε η «Queen of the Skies».

Ακολούθησαν οι εκδόσεις 747-200, 747-300, το εξαιρετικά επιτυχημένο 747-400 και τελικά το τεχνολογικά προηγμένο 747-8.

Συνολικά κατασκευάστηκαν 1.574 Boeing 747.

Για περισσότερο από μισό αιώνα, η χαρακτηριστική σιλουέτα του έγινε συνώνυμη του μακρινού ταξιδιού.

Τα άλλα μεγαθήρια

Η επιτυχία των μεγάλων αεροσκαφών άνοιξε τον δρόμο και σε άλλους κατασκευαστές.

Το McDonnell Douglas DC-10 και αργότερα το MD-11 έγιναν χαρακτηριστικά τρικινητήρια μεγάλων αποστάσεων.

Η Airbus απάντησε με το τετρακινητήριο A340, ενώ το Boeing 777 έδειξε ότι δύο τεράστιοι και πανίσχυροι κινητήρες μπορούσαν πλέον να κάνουν τη δουλειά που παλαιότερα απαιτούσε τέσσερις.

Και κάπου εκεί άρχισε να αλλάζει ξανά ολόκληρη η φιλοσοφία της αεροπορίας.

Αλλά πριν συμβεί αυτό, η Airbus αποφάσισε να κατασκευάσει τον απόλυτο γίγαντα.

Airbus A380: Το μεγαλύτερο επιβατικό αεροσκάφος που κατασκευάστηκε ποτέ

Στις 27 Απριλίου 2005, στην Τουλούζη της Γαλλίας, ένα τεράστιο αεροσκάφος σηκώθηκε για πρώτη φορά από το έδαφος.

Airbus A380: Το μεγαλύτερο επιβατικό αεροσκάφος που κατασκευάστηκε ποτέ

Στις 27 Απριλίου 2005, στην Τουλούζη της Γαλλίας, ένα τεράστιο αεροσκάφος σηκώθηκε για πρώτη φορά από το έδαφος. Ήταν το Airbus A380. Το αεροσκάφος που θα έπαιρνε τον τίτλο του μεγαλύτερου επιβατικού αεροπλάνου στον κόσμο. Οι αριθμοί ακόμη και σήμερα εντυπωσιάζουν:

Μήκος περίπου 73 μέτρα.

Άνοιγμα φτερών σχεδόν 80 μέτρα.

Ύψος περίπου 24 μέτρα.

Δύο πλήρη καταστρώματα για τους επιβάτες.

Τέσσερις κινητήρες.

Μέγιστη πιστοποιημένη χωρητικότητα 853 επιβατών.

Και αυτονομία περίπου 15.000 χιλιομέτρων.

Στις 25 Οκτωβρίου 2007 το A380 ξεκίνησε εμπορικές πτήσεις με τη Singapore Airlines. Μια νέα εποχή είχε αρχίσει. Ένα κτίριο που πετάει Το μέγεθος του A380 γίνεται ακόμη πιο εντυπωσιακό όταν το δεις δίπλα σε ένα συνηθισμένο αεροσκάφος. Οι χώροι των δύο επιβατικών καταστρωμάτων του πλησιάζουν συνολικά τα 550 τετραγωνικά μέτρα. Το μέγιστο βάρος απογείωσης μπορεί να φτάσει περίπου τους 575 τόνους. Μπορεί να μεταφέρει περίπου 320.000 λίτρα καυσίμου. Και παρ’ όλα αυτά ταξιδεύει με ταχύτητα περίπου Mach 0,85. Είναι ουσιαστικά ένα μικρό κτίριο που πετάει.

Τι μπορεί να υπάρχει μέσα σε ένα A380; Εδώ αρχίζει το πραγματικά εντυπωσιακό κομμάτι. Το τεράστιο μέγεθος του αεροσκάφους επέτρεψε στις αεροπορικές εταιρείες να δημιουργήσουν πράγματα που κάποτε θα θεωρούνταν αδιανόητα μέσα σε αεροπλάνο. Ανάλογα με την εταιρεία και τη διαμόρφωση, ένα A380 μπορεί να διαθέτει: Ιδιωτικές First Class Suites. Καθίσματα που μετατρέπονται σε πλήρως επίπεδα κρεβάτια. Onboard lounge και bar. Χώρους όπου οι επιβάτες μπορούν να σηκωθούν από τη θέση τους και να πιουν ένα ποτό. Τεράστιες οθόνες ψυχαγωγίας. Wi-Fi.

Premium Economy καμπίνες.

Και στο πιο διάσημο ίσως παράδειγμα αεροπορικής υπερβολής, ντους στα 10.000 μέτρα. Ναι, μπορείς να κάνεις ντους ενώ πετάς πάνω από μια ήπειρο. Σουίτα που θυμίζει δωμάτιο ξενοδοχείου Οι πιο πολυτελείς καμπίνες των σύγχρονων αεροσκαφών έχουν ελάχιστη σχέση με αυτό που οι περισσότεροι αποκαλούμε «θέση αεροπλάνου». Υπάρχουν ιδιωτικοί χώροι με πόρτα, προσωπική ντουλάπα, κρεβάτι, μεγάλη οθόνη, premium γεύματα και υπηρεσίες που παραπέμπουν περισσότερο σε ξενοδοχείο πέντε αστέρων.

Στο A380 η Etihad δημιούργησε ακόμη και το περίφημο The Residence, έναν εξαιρετικά πολυτελή ιδιωτικό χώρο που έφτασε την έννοια του premium αεροπορικού ταξιδιού σε διαφορετικό επίπεδο.